Trois contes oubliés de Madame d’Aulnoy

Trois contes, trois princesses d’une grande modernité : la première est exigeante en amour, la seconde sauve son prince, la dernière se travestit. S’agit-il de contes contemporains ? Non… ils datent du 17e siècle ! Ils sont signés d’une femme, Mme d’Aulnoy. En 1697, quelques mois seulement après ceux de Charles Perrault, cette aristocrate normande fait paraître ses Contes des fées en trois volumes, puis un quatrième un an plus tard, intitulé Contes nouveaux ou les fées à la mode. Ils seront largement diffusés aux 18e et 19e siècles, notamment grâce à leur réédition dans Le cabinet des fées, recueil de contes compilés par le chevalier Mayer (parution 1785-1789).
Aujourd’hui, la notoriété de Mme d’Aulnoy n’est en rien comparable à celle de Charles Perrault ou des frères Grimm. Plus qu’une transcription des contes folkloriques, son œuvre témoigne pourtant d’une véritable inventivité, d’une subversion réjouissante, d’une intertextualité riche et éclectique, d’humour, d’amour et d’intelligence.
Les motifs sont renouvelés : refus du mariage forcé (dont Mme d’Aulnoy a elle-même été victime à 16 ans), princes au caractère doux, hommes discrédités, fées puissantes et protectrices des femmes, princesses courageuses…
Redécouvrir ces trois contes oubliés, c’est se délecter d’histoires féministes avant l’heure, et s’interroger : comment expliquer qu’on ne les ait pas lus plus tôt ?